Zarri Bano seorang perempuan jelita bergelar master berasal dari keluarga tuan tanah kaya raya di sebuah desa di Pakistan. Berkali-kali ia menolak lamaran pria yang datang meminangnya sebagai istri. Perjumpaannya di mela (pesta rakyat) dengan Sikander, pebisnis tampan dari Karachi, telah membuahkan cinta pada pandangan pertama di hati Zarri Bano serta menghadirkan mimpi dan harapan di hatinya.

Namun, kematian Jaffar, adik lelaki Zarri Bano, merenggut kebahagiaan dan asa yang hendak ia jejaki bersama kekasihnya, Sikander. Demi meneruskan martabat keluarga serta menjaga adat istiadat setempat yang mengatasnamakan agama, sang ayah menasbihkannya sebagai 'Shahzadi Ibadat' atau perempuan suci. Perempuan suci yang 'dinikahkan' dengan Al Quran, yang kelak mengabdikan hidupnya pada agama dan rakyat banyak. Masa depan serta hasrat Zarri Bano untuk menjadi wanita seutuhnya serta merta terkunci oleh nilai tradisi yang dijunjung tinggi dan seonggok burqa yang membungkus tubuhnya serta membatasinya dengan dunia luar terutama lawan jenis.

Di tengah luka hatinya itu, Zarri Bano pun harus berbesar hati menyaksikan Sikander memutuskan untuk menikahi Ruby, adik perempuannya. Bertahun-tahun bergumul dalam perang batin yang disembunyikan rapi dibalik burqanya, Zarri Bano mengabdikan hidupnya sebagai Shahzadi Ibadat seraya menyaksikan lelaki yang pernah mengisi mimpinya, Sikander, hidup berbahagia dengan Ruby serta putra mereka, Haris.

Hingga suatu ketika, sang Ayah melepaskan sumpahnya terhadap Zarri sebagai perempuan suci dan tak lama berselang, Habib tewas bersama Ruby di tengah perjalanan ibadah keluarga di Tanah Suci. Akankah tragedi kematian ini akan mengubah kehidupan Zarri Bano untuk kedua kalinya?

****

Cerita ini sarat dengan gambaran betapa takdir seorang perempuan berada dalam genggaman tirani patriarkat yang mengatasnamakan agama. Dengan dilatarbelakangi alam pedesaan yang indah di Pakistan dan tanpa dibebani dengan uraian yang berbelit-belit, novel romantis ini menjadi sangat menarik dengan keharuan di sela-sela paparan mengenai nafsu terpendam, penyesalan serta dendam berkepanjangan dan juga ketamakan. Bahasa terjemahannya juga cukup bagus. (LK)

****
Penerbit: Mizan
Harga: Rp 64,000,-
Judul Asli: The Holy Woman
Penghargaan: Jubilee Award 2002
*****